刀尖刺破芦苇叶，停在沈砚眼前不到一尺的地方。

他没有立刻逃。潮沟就在右腿旁，泥下的气泡越来越密，说明水道连着更深的坑。贸然翻身，整个人可能陷进去；留在原地，刀尖只要再往前一寸就会挑开他的脸。

外面的人骂了一句，弯腰拨开更多苇叶。沈砚看见一只沾泥的皮靴，靴边挂着盐霜。他用手指悄悄松开测距绳，绳头落进浅水里，另一端仍缠在手腕。

“不是这里。”另一个声音从远处传来，“去找那两个，车上没有粮，定是跑不了多远。”

持刀人回头骂道：“我看见黄帽子了。”

就在这时，盐泽深处忽然传来一声短促的惨叫。

持刀人转身，沈砚趁着对方视线偏开的瞬间猛拽绳子。绳身绷直，套住了那人的脚踝。沈砚用尽全身力气向后一扯，皮靴陷进泥沟，刀尖擦着苇叶落下。那人踉跄着跪倒，半边身体陷进泥里。

沈砚没有等他爬起，转身朝惨叫声相反的方向跑。裂开的鞋底灌进冷水，每一步都像踩在松动的肉上。白苇高过肩膀，他只能凭风向和地势判断，选择始终向高处移动。

跑出几十步后，他看见一名少年倒在盐滩边。少年穿着洗褪色的短褐，双手抱着一只破布包，脚踝被绳索勒出血痕。一个高大的男人撑着木杖半跪在旁边，左腿裤管被血浸透，正用石块抵挡三个追来的人。

“别过来！”男人抬头喝道。

沈砚停下。男人的眼睛很警惕，木杖尖端却在发抖，明显站不稳。

追兵从苇丛里冲出来，其中一人指着少年：“把铜签交出来，留你们全尸！”

少年没有说话，只把破布包抱得更紧。

铜签？沈砚记住这个词，却没有时间问。追兵已经看见他，最前面的人举刀冲来。

“往左！”沈砚朝男人喊，“左边是硬盐壳，右边下面全是空泥！”

男人明显迟疑了一下，还是把少年往左推。沈砚抄起地上的一截枯木，朝右侧浅沟扔去。枯木落地，盐壳顷刻塌陷，下面的黑水翻出腥臭气味。冲在最前的人收脚不及，一条腿陷进去，刀脱手飞出。

第二个人停下，第三个人却已经绕到了侧面。沈砚按开折叠灯，灯光在雨后阴天里猛地亮起来。那人被白光照住，条件反射地抬手遮眼。

“军使查路，退开！”沈砚故意压低嗓音。

他不知道这句话有没有用。黄盔、怪灯和刚才塌陷的盐沟却让对方停了半拍。陆槐——后来沈砚才知道男人的名字——抓住这半拍，拖着少年向高地挪去。

沈砚跟在后面，边走边用绳子探地。十米绳很快不够，他只能把它分成两段，留下足够绑人和测距的长度。走过一片硬盐壳时，少年突然回头看他，嘴唇动了动，没有声音。

“别停。”沈砚说，“你脚还在流血。”

少年低头看脚，又看向陆槐。

陆槐咬着牙：“阿禾，跟紧。”

追兵没有立刻追来。折叠灯的光只亮了不到三分钟，电量指示从两格降到一格。沈砚赶紧关掉，把灯塞回衣襟。没有光之后，盐泽里的风声立刻显得更大，四面都是芦苇互相摩擦的沙沙声。

他们在一处塌掉的盐窑后停下。陆槐靠着土墙坐下，撕开裤脚查看伤口。小腿被箭擦过，伤口不深，真正让他脸色发白的是左肋，那里有一片发黑的淤血。

阿禾从破布包里摸出半块硬饼，先递给陆槐。

陆槐没有接：“给他。”

沈砚看着硬饼，喉咙发干。他已经闻到粮食的霉味，胃却先缩成一团。阿禾把饼递近，他只掰下一小角，含在嘴里慢慢化开。

“水呢？”沈砚问。

陆槐指向远处一排低矮土屋：“废驿站有井，但现在被盐商的人占着。他们把灾民挡在外面，说粮秣要等军令。”

“这里是什么地方？”

“涿郡北边的盐泽驿道。光和六年。”

沈砚的手停在半空。

这个地名他在历史课本里见过，那个年份也并非电影片场能随便编出来的。可他仍不愿意相信，直到阿禾从布包里露出半截刻字的铜片，纹路在阴天里泛着暗绿。

陆槐盯着他的黄盔：“你是哪一营的？”

沈砚没有回答。他看见阿禾的脚已经肿起，陆槐的伤口渗血，而远处土屋方向有烟升起来。那不是炊烟，更像有人点火检查废驿站周围。

他本来只想找一条回现代的路。现在，他手里只有一壶水、一盏快没电的灯，以及两个会把追兵引来的陌生人。

“天黑前去驿站。”沈砚说，“不进去找水，我们三个都撑不到明天。”

陆槐抬眼看他：“你知道那里有刀。”

“我也知道盐泽里没有水。”

阿禾把剩下的硬饼收回布包，第一次主动靠近沈砚。他没有说话，只把一根折断的芦苇递过来，指向土屋后方一条几乎被水淹没的窄路。

那条路通向驿站，却也通向烟升起的地方。