天亮前，洪水改变了盐泽的形状。

昨夜还能通行的浅滩被冲成一道宽沟，白苇倒伏在水面上，根部露出黑色盐泥。沈砚站在旧堤上，用测距绳丈量水面宽度。十米绳不够跨过去，他便把它分成两段，用衣带接长，结扣只能勉强承受一个人的拉力。

陆槐坐在堤边，脸上发热，左肋每呼吸一次都在疼。阿禾把剩下的硬饼掰成三份，最小的一份递给自己，最大的推到陆槐面前。

陆槐摇头：“给沈先生。”

“他有水。”阿禾说。

这是他开口后说的第一句完整的话。声音不大，却不再像偷偷漏出的秘密。

沈砚没有接饼。他看见旧堤另一侧聚着十几名灾民，老人、妇人和孩子挤在几辆破车旁。关城方向有士卒列队，正把他们往回赶。城外粮车停在高岗上，车轮压出深深的泥槽，车旁插着一面没有字的黑旗。

“他们不让灾民进城。”阿禾说。

陆槐望着黑旗：“那是临时封道的标记。粮车不是给他们的。”

沈砚心里升起一阵不舒服。他不想成为谁的英雄，也没有足够的粮，更没有武器。可那些孩子的脸让他想起山洪现场失踪的村民。那种明知道有人可能还活着、却被迫后退的感觉，他已经经历过一次。

远处有人发现他们，立刻吹响短哨。盐商私兵从旧堤下方绕出，人数比昨夜更多。为首的人盯着沈砚的黄盔，大声喊：“交出铜签，关城可留你全尸！”

阿禾立刻向后退。陆槐想站起，却差点摔倒。

沈砚环顾四周。旧堤东面有一道石砌泄槽，入口被淤泥堵住；泄槽尽头通向关城外粮仓下方。洪水正在上涨，如果打开泄槽，水会冲走堤边的淤泥，但也可能把粮车和灾民一并卷走。

他拿出记录板，在泥上快速画出高岗、泄槽和水流方向。测绘不是算出答案，而是在不知道答案时，找出哪种错误还能活。

“阿禾，带灾民上高岗。”

“他们不听我的。”

“那就告诉他们，留在堤下会被水冲走。”

“陆槐呢？”

沈砚看向陆槐：“你能走到粮车旁吗？”

陆槐咬牙站起：“能。”

“去告诉车夫把车头转向西北，不要上泄槽口。”

陆槐盯着他：“你要开槽？”

“不开，追兵会从东面包过来。开了，至少水会替我们挡一会。”

他把黄盔压紧，跳下旧堤。盐商私兵已经冲到二十步外，刀光在晨雾里一闪。沈砚没有迎上去，而是沿着泄槽边缘跑，用小刀割断堵住入口的藤绳，再把测距绳绕到一块半塌的石柱上。

绳子第三次受力时断了。

沈砚向后跌倒，掌心被石屑划开。堵泥没有动，私兵已经逼近。他抓起一根湿木桩，插进泥缝里，用肩膀顶住木桩向下压。木桩撬开第一道裂口，黑水从缝中喷出，带着腐臭的盐沫打在他的脸上。

“沈砚！”阿禾在高岗上喊。

洪水突然加速。泄槽里的淤泥像被一只巨手掏空，整片水流沿石沟冲向粮仓。冲在最前的两名私兵被迫后退，其中一人脚下打滑，长刀脱手，刀身顺水撞上石壁。

沈砚趁机翻过泄槽边缘，朝粮车方向挥手：“转车！西北！”

陆槐拖着伤腿冲到车边，狠狠拍打车夫的肩膀。车夫不肯动，直到水流撞上车轮，才惊叫着勒马。三辆粮车歪歪斜斜转向高地，车上的麻袋不断往下滑。

灾民终于动了。阿禾跑在最前，拉着一个摔倒的孩子往高处走。孩子的母亲回头看见泄槽里的水，尖叫着跟上。几名老人互相搀扶，踩着湿滑的堤坡爬行。

沈砚站在水边，确认没人被卷进泄槽后才后退。盐商私兵没有完全散去，领头的人隔着水沟指向他：“黄盔的，关城里的人不会放过你！”

沈砚没有回应。他知道这不是吓唬。那人说出“关城里”，说明追捕不是盐商独自决定的。

陆槐把一只湿透的麻袋拖到他身旁：“这车里有粮，也有他们要的东西。”

“什么？”

陆槐用刀割开麻袋外层，里面不是米，而是一捆捆油纸包。最上面一包已经被水泡破，露出几片刻着编号的木牌。编号与废驿站账页上的记号相同。

阿禾从高岗上跑回来，脸色发白：“有人从关城侧门出来了。”

城墙下打开一扇小门，三名骑马者带着弓，直奔粮车。最前面的男人穿青色官服，身后却没有赈济旗，只带着一名持刀随从。

陆槐看见那人，脚步顿住：“不是守令。”

“你认识？”沈砚问。

“他是边镇录事，专管军粮。”

青衣男人在十几步外勒住马，视线先落在陆槐身上，再落到阿禾怀里的布包，最后停在沈砚的黄盔上。

“把东西交出来。”他说，“灾民可以领粮，你们三个不能进城。”

沈砚望向关城。城门内灯火明亮，城门外却满是被赶开的灾民。陆槐的手在发抖，不知是伤势还是恐惧。阿禾把铜签压在胸口，退到沈砚身后。

沈砚忽然想起旧隧道里的黑水。那时他只想往外爬，爬出去便算活命。可现在，他已经站在一群人的前面，身后是粮车、伤员和孩子。

他抬手，把黄盔的裂缝按紧。

“粮可以验。”沈砚说，“铜签和账册，要交给真正负责赈济的人。”

青衣男人眯起眼睛：“你以为戴一顶黄盔，就能替谁做主？”

“不能。”沈砚握住小刀，“但至少能让你们看见，谁站在粮车前面。”

关城上的号角突然响起。不是开门的号角，而是集结。

水流还在泄槽里奔涌，追兵从旧堤两侧重新出现。沈砚看了一眼阿禾，又看向陆槐。

“往粮仓走。”他说，“先把车守住。”

三个人迎着关城的弓影向前。黄盔上的水珠顺着裂缝滴落，像一道尚未干涸的黄色伤口。