废盐坑比外面更冷。

坑底积着一层薄水，盐泥贴在鞋底，每走一步都像有人从下方拽住脚。沈砚把木桶放在两块干燥盐砖之间，用布条过滤水里的黑色杂质，再用净水壶做最后一次稀释。他不敢把过滤后的水当作干净水，只让每个人喝两口。

陆槐只喝了一口便咳起来。咳声牵动肋骨，他弯腰时，衣襟下滑出一枚旧木牌。

沈砚伸手按住：“那是什么？”

陆槐没有回答。

远处驿站方向传来火把移动的光。追兵没有进盐坑，却在外面分成几队，显然想封住出口。沈砚借着月光看向坑壁，北侧有一道被水冲开的窄缝，缝外连着更低的潮沟；东侧是断崖，西侧通往驿道。

“我们不能往西。”他说，“他们在等。”

陆槐靠着盐砖，脸色灰白：“往北会陷进潮沟。”

“有水流就说明下面有出口。”

“也可能是暗井。”

沈砚没再争。他把测距绳的一端绑在自己的腰上，另一端递给阿禾：“你先探，脚底踩不稳就拉绳。”

阿禾看着绳子，摇头。

“你不走，他们就会进来。”

少年仍然不动。外面忽然有人喊：“陆槐！交出铜签，军令还能留你一命！”

陆槐闭上眼睛，像被那句话钉住。

沈砚盯着他：“他们知道你的名字。”

“我在驿站做过事。”

“做什么？”

陆槐睁眼，沉默很久才说：“传令，验粮，押车。也销过一些东西。”

“铜签？”

陆槐的手指收紧，木牌在掌中发出轻响。

“不是我拿到的。”

“但你奉命销毁。”

“我以为那只是盐商的私账。”

沈砚冷笑了一声：“私账会让这么多人追到盐泽里？”

火把的光在坑沿掠过。有人往下扔了一块石头，石头滚过盐坡，最后停在木桶旁。阿禾下意识伸手去挡桶，手背被盐块划出血。

沈砚忽然听见一声极轻的吸气。不是陆槐，也不是自己。

阿禾转过脸，低声说：“别让他们拿到。”

声音沙哑、短促，却清楚地落在坑底。

沈砚和陆槐同时看向他。

阿禾的脸一下白了。他捂住嘴，像终于意识到自己犯了无法挽回的错。

外面有人听见动静，喊声立刻逼近：“坑里有人说话！下去搜！”

沈砚没有质问。他抓起测距绳，把阿禾往北缝推：“现在走。”

“你不问我？”阿禾低声问。

“活下来再问。”

阿禾钻入窄缝，沈砚紧跟其后。陆槐试图起身，却因为左肋疼痛跪倒。沈砚回身拽住他，三个人在半人高的水里艰难挪动。水流从脚边冲过，越来越急，带着腐叶和盐砂。

北缝尽头是一个半塌的涵洞。洞顶很低，黄盔不断撞上石壁，沈砚只好摘下盔抱在怀里。没有黄盔遮挡，他的头皮很快被碎石划破，温热的血流进眼角。

阿禾在前面停住，指着洞壁上一道刻痕。刻痕旁边有几枚浅浅的数字，不像驿站编号，更像粮车记号。

“我看见他们在记。”阿禾说，“灾民领到几袋，车里剩几袋，都会写。后来他们把剩下的粮送进军镇，不给人。”

“你怎么知道？”

“我父亲以前在盐场做账。”阿禾声音越来越低，“他发现账上少了粮，就把铜签藏起来。后来盐商来抓人，我装哑，才没人逼我说话。”

陆槐喘息道：“你父亲不是被盐商抓走的。”

阿禾猛地转身：“你知道？”

“是驿卒带走的。”

“你也在？”

陆槐没有回答。这个沉默已经足够。

阿禾扑过去，拳头落在陆槐胸口。陆槐本就站不稳，被他打得撞上洞壁，伤口再次渗血。沈砚一把扣住阿禾的手腕。

“现在打死他，你就拿不回你父亲的账。”

阿禾死死瞪着陆槐，嘴唇发抖。沈砚从他眼里看见恨，却也看见一种更深的恐惧：少年并不确定，自己身边这个负伤男人是不是来补完灭口的。

洞外传来人声，追兵已经找到盐坑入口。

沈砚把黄盔重新扣回头上，盔壳裂缝压住额头的伤口，疼痛让他清醒。他检查净水壶，里面只剩几口；木桶能装水，却没有盖，不能带着长途走；折叠灯已经完全不能亮。

“陆槐，”他说，“你知道关城外的路。”

陆槐抬头。

“带我们去。到了安全地方，我再决定信不信你。”

“那里更危险。”

“这里会立刻死人。”

陆槐看向阿禾，终于点头。

他们从涵洞另一端爬出时，天边已经泛白。泥地上有一张被水泡烂的账页，边角还留着几行字。沈砚把它撕下，压在记录板里。账页上反复出现同一个词：断粮令。

陆槐看了一眼，脸色骤变：“这不是普通军令。”

“你知道是谁下的？”

“我只知道，若是边镇正常调粮，不会同时封三条驿路。”

沈砚望向远处被雾遮住的关城。城墙上没有赈灾的旗，只有几盏整齐的守夜灯。

他忽然明白，洪水只是把他们冲到了危险里，而真正的危险早已在那里等着。