第二日清晨，苏晚棠去医舍找闻砚秋时，先在门外听见了争吵。

“我说了，他不能带走。”贺青檀的声音压得很低。

另一个陌生男声冷笑：“契痕出自旧任院主，审讯堂只是在按规矩办事。贺执事若要阻拦，可以把自己的木签一起交上去。”

苏晚棠停在门边，没有立刻进去。她低头看灰耳猫，猫正把鼻尖贴在门缝上，耳朵压得很低。

门内传来椅脚摩擦声。

“苏姑娘？”闻砚秋忽然开口，“既然到了，何必偷听。”

“我这是确认里面有没有铃。”

她推门进去，看见闻砚秋坐在床边，腰侧缠着新布，右腿也固定了一块薄木板。他脸色仍白，眼神却清明许多。床尾站着一名紫衣修士，手中捏着一枚铜铃，铃舌被红绳系住。

灰耳猫看见铜铃，立刻转身往苏晚棠身后钻。

“收起来。”她挡住猫。

紫衣修士嗤了一声：“一只低阶灵兽，也值得你们如此小心？”

“它不是你要查的对象。”苏晚棠说，“你若摇一下，它可能会撞坏医舍，修缮费从你俸禄里扣吗？”

紫衣修士被堵得脸色难看。

贺青檀把一份薄册放到桌上。“这是灵兽夜鸣的记录。近七日，北侧灵兽房每晚子时鸣叫，声音从禁林边缘开始，逐步向旧纸鸢库方向移动。”

“纸鸢库？”苏晚棠问。

“封存旧任院主遗物的地方。”

闻砚秋指尖微微收紧。“库房还在？”

“封着。”贺青檀看向他，“所以你们只查外围，不得擅入。找到夜鸣源头，记录灵息，回来复命。”

紫衣修士皱眉：“让一个契痕不明的人参与？”

“让一个被傀儡追杀、又能指认灵息的人参与。”贺青檀道，“若出了问题，我负责。”

苏晚棠接过薄册。上面写满了灵兽种类和鸣叫时辰，最后几页有几道被墨水涂抹的痕迹。她闻到一股淡淡的铁锈味，像旧血，又像湿纸。

“闻砚秋，”她压低声音，“你知道纸鸢库里有什么？”

“我知道那里可能有我想找的东西。”

“这叫回答吗？”

“对我来说是。”

“那我也回答你：我不会让猫去碰铃，也不会让你把我推到最前面挡刀。”

闻砚秋看着她，唇角微扬。“你越来越像一个合格的同伴。”

“我只是怕死。”

“怕死的人通常活得久。”

两人领了两枚青灯符和一卷测灵线。苏晚棠把鱼脯、药粉和布条装进包里，又特意拿出一块软布，把灰耳猫裹在怀中。猫吞过灵线后精神不稳，她不打算让它直接接触任何陌生东西。

走出医舍时，闻砚秋脚步一顿。

“怎么？”

“有人看过我的房间。”

“你怎么知道？”

“门槛上的灰少了一道。”

苏晚棠蹲下去看。灰尘确实有一条被鞋尖擦过的痕迹，方向从外向内。医舍里没有翻乱的东西，甚至连药碗都摆得很整齐。

“你仇家很多？”

“我不记得自己得罪过多少人。”

“听起来很骄傲。”

“只是记性好。”

他们沿北侧石道前行。白天的禁林比夜里安静，竹叶被风吹得层层翻动，偶尔有灵兽在草丛里窥看。苏晚棠打开薄册，对照声音记录，发现每一处夜鸣都靠近一块埋在土中的黑石。

黑石上没有字，只有一圈极浅的纸纹。

“别踩。”闻砚秋一把拉住她。

苏晚棠的鞋底离黑石不过半寸。

“这是契印残痕。”他蹲下观察，“有人把纸鸢线埋进地里，借灵兽的声音传递方向。”

“你怎么知道？”

“看过。”

“在哪里看过？”

“在我不想回忆的地方。”

回答仍然滴水不漏，苏晚棠却注意到他的手指在发抖。不是害怕，更像伤口被什么牵动。她没有继续问，取出药粉递给他。

“先压住伤。”

“你在关心我？”

“我在关心调查进度。你死了，我得一个人查。”

“原来如此。”

他说着接过药粉，指尖故意擦过她的掌心。苏晚棠立刻收回手。

“别动手动脚。”

“我只是拿药。”

“那就用眼睛拿。”

闻砚秋低笑，笑声刚落，怀里的灰耳猫忽然挣开软布。

它没有冲向黑石，而是朝禁林更深处走去。每走三步，它便回头看苏晚棠一眼，像在确认她是否跟上。苏晚棠追了几步，听见林后传来细碎的低鸣。

子时还没到。

夜鸣提前了。

穿过一片低矮灌木后，他们看见一座被藤蔓遮住的石门。门上没有锁，缝隙里却塞满了褪色的纸片。灰耳猫伏在门前，喉咙里发出压抑的呜声。

闻砚秋脸上的温和终于消失了。

他伸手按住石门，声音冷得陌生：“这里不是纸鸢库外围。”

“那是什么？”

“纸鸢库的后门。”

门缝里忽然伸出一根黑线，绕过闻砚秋的手腕，直直指向苏晚棠。

灰耳猫发出一声尖锐的叫，远处同时响起铃声。

苏晚棠抱起猫，闻砚秋拔出短刃。石门后的纸片开始一张张翻动，像有无数只看不见的手正准备从里面醒来。

而那根黑线的末端，浮出两个刚写成的字：晚棠。