第三天午后，伊洛把最后一只洗净的盆倒扣好，跑去棚边看日影。

还来得及。

昨天的工钱已经带回家，今天上午的分拣也做完了。他把两张拿不准的枝签单独搁在盒上，告诉坎托后才往教室去，生怕回来时听见有人说他把活扔下了。

教室里暖和得像另一个季节。

每张桌上都有一只浅盆，盆里横卧着根须，水光映到学生的脸上。伊洛找到门边一张短凳，坐下后两只手收在膝头，没去碰旁边那只空盆。

他没有自己的材料。

丹缇从第二排回头，看见他，朝他点了点头，又赶紧将没压平的袖口卷起来。

前排一个浅发男孩也回过头。

“你就是新来的鼠人？”

伊洛捏住了裤缝。

他知道对方为什么问。昨天在水槽边，有人说短工屋来了一只耳朵圆圆的幼鼠，写字倒挺像样。

“我是伊洛。”

男孩看了看他的小圆耳，又抬起手里的薄晶片。晶片中间泛着浅浅的金光，转向伊洛时，那点光忽然淡了，像被阴天的影子盖过去。

“还真是暗的。”

旁边有人探过身来，伊洛把两只耳朵往帽沿下藏了藏，觉得这个动作更显眼，又松开手。

“把晶片转回盆上。”瑟汀说。

园师站在桌边，手中握着一束细根。

“今天测根流，不是测同学。”

男孩收回手，小声说自己只是好奇。

瑟汀没有再训他，开始讲第一段。伊洛低头展开纸，抄下“新伤”和“老伤”两个词。笔尖划过发潮的纸面，发出细细的声音，刚才压在耳根的热才慢慢退去。

原来根不是接上就算好了。

断口里有已经坏死的地方，有干缩的皮，还可能藏着看不见的霜损。接得再牢，两端都不活，也只是在泥里绑了两截木头。

瑟汀先给他们看一根成活的接枝，又举起另一根。外表差不多，切开以后，里面却是一圈灰。

丹缇凑近看，眉头皱得紧紧的。

她昨天的练习，大概也出了这样的错。

伊洛没有问，只把两种断面的样子画在纸边。他不大会画画，画出来像两块边缘不齐的饼，只好在下面各添一行说明。

半个时辰很快过去。

学生开始领下一段的材料，伊洛收好纸站起来。瑟汀让他下课再问，他便守在门边，等园师检查完几个学生的盆。

“夫人，废筐里的冬芽有一根浅色细纹，也算活的吗？”

瑟汀停下脚步。

“哪一筐？”

“我第一天分出来的。棚后靠墙，后来又添了几根。”

她看了眼桌边剩下的材料，吩咐丹缇把盆放回保温柜，拿着剪子跟伊洛去了废棚。

坎托正在把几捆枝条扎紧，准备送去烧水。

“这筐先留一下。”瑟汀说。

伊洛蹲下来，在暗处翻找。废枝比两天前多，刺得他袖口发痒。他先挑出一粒带白丝的芽，刚递过去，瑟汀便摇了摇头。

“这是霉丝。”

他脸一下红了。

坎托在旁边轻轻嗤了一声。伊洛把手缩回来，觉得自己方才教室里画的两块饼，一定也像个笑话。

“我还能找一下吗？”

园师没有答应得很快，先看了看要走的管事。

“给他一点工夫。你先搬别的。”

伊洛重新把筐挪到墙角。那里更暗，粗枝的影子遮住从门缝漏来的光。他眯眼看，终于在一粒很小的褐芽底部找到了那条纹。

不是毛茸茸的白丝。

它嵌在薄皮底下，靠近边缘的地方轻轻弯了一下，仿佛一条埋在半透明纸中的线。

伊洛将这粒芽托在掌心，没再直接说它是活的。

“是这个。我不知道是不是。”

瑟汀接过去，移到门口。

伊洛跟着看，光一亮，那条纹反而不明显了，芽皮上泛起的油亮盖住了里面细小的颜色。

“刚才在里面能看见。”他说，“不是照着亮的地方。”

瑟汀侧身挡住光，又将芽转了一个角度。她看了片刻，取出小剪，只剪开芽底一点极薄的皮。

断口没有立刻碎掉。

她用指甲轻压，皮下慢慢渗出一点清亮的汁。

“里面还活着。”她说。

伊洛攥在身后的手一下松了。

“但这不等于整粒芽还能救活。”瑟汀又补了一句，“别把这两句话当成一句。”

他点头，点得很认真。

坎托回来时，园师让他把同一筐剩下的冬芽另搁着，别急着烧。管事看向伊洛的手，好像想说什么，最后只拿走了扎好的那几捆。

“您要把它接回去吗？”伊洛问。

“得先试。旧根断得太久，新根未必肯接。”

她从架上拿下一只磕了口的小盆，将褐芽搁进去，又挑了一截低价练习用的根段。

“你想学，明天做完活再来。我教一遍，你试一枚。别碰主庭送来的分枝，那些不是练手的。”

伊洛伸出手，又停住。

“如果弄坏了呢？”

“试验当然会坏。你按我教的做，算课里耗材；不许自己乱加东西，也别因为怕坏就藏着不说。”

他这才接过小盆。

瑟汀让他先把它放回棚内靠北的架子，还给了他一张空签，写上日期和名字，好知道明天拿哪一盆。

伊洛写得很慢。

伊洛·班恩。

他想起前排那枚薄晶片，想起别人说的那个“暗”字。那些人看见的东西，他自己还看不懂。

可这粒芽底的细纹，他比站在亮处的人先看见了一点。

他把盆摆稳，在门外站了片刻才离开。回去还有分完的筐要收，今天的六枚铜子也还没领，但他已经开始盼明天了。