一滴暗红的血落进蜥魂，虚影忽然不动了。

荀息神识里像被拔去一根细刺。不是锐痛，而是从里往外发空，连竖起的前身都不得不降下半截。

龙玺内多了一枚细长的印。

另一处空槽依旧空着，他却知道，这七昼夜都不能再炼第二枚。再逼一滴精血出去，便不是在睡觉时多赚些修为，而是在盼旁人替自己收尸。

蜕印贴上滕素胸前，透过衣料没了进去。

她原本蹲着，下一刻却双手撑地，喉咙里挤出一声低吼。

孟介扑过去，被荀息用尾尖拦住。

“灯放下。别碰她的手。”

灯底还没挨稳石头，滕素指间便绷开一层薄膜，皮肤下面像有什么东西在往外钻。她十指蜷曲，指甲刮出细响，臂上接连顶出几片灰青的鳞。

孟介撕了腰间干布，绞成一条，递到她嘴边。

滕素咬住，额上汗珠一颗颗掉在石面。

荀息盯着她。

他能感到蜕印在往肉里扎，却感觉不到她此刻究竟多痛。这印不是拿来让他借一双人眼看世界的，更不能把一个人的念头摊在面前。

他等了半夜，忽有断断续续的声音撞进意识。

“别……退。我撑得住。”

滕素抬起头。她眼角多了一道窄鳞，瞳孔也比先前细。

“没退。”荀息试着用那枚印回答。

这次没有水声，孟介仍在拧湿布，毫无察觉。

直到天色从浅裂里漏进来，滕素身上的颤抖才停下。她把咬烂的布吐开，接过水，喝了小半碗，忽然望着自己的手笑起来。

笑着笑着，又咳弯了腰。

“几层？”荀息问。

她仔细运了一遍气，脸上的笑慢慢收住，变成一种小心翼翼的神情。

“三层。得再稳一稳。”

不是一下变作水蜥原本的四层，也不是从此不用修行。

荀息并不失望。他以前常用几年才磨开一处淤塞，一夜多一层，已经够让旧日的自己从睡梦里爬起来看个究竟。

滕素想起身，右膝忽地一软。

孟介赶紧架住她。

“腿没好？”

“本来伤的地方还在。”她揉着膝侧，“新骨头没把旧账抹了。”

荀息记下这一点，没有急着催她出去打桩。

二人吃了带来的干饼，歇到日上石缝，滕素才下水。

她先照旧憋气游了一段，再催动蜕印。臂鳞缝间渗出细密凉意，胸中的憋闷稍缓，水像被皮肤一点点筛过去。

这感觉新奇，她忍不住多潜片刻。

不久指尖发麻，心口也冷了。

荀息一直在旁跟着，见她浮不上干台，便用尾背垫了一下。滕素爬上石头，咳着把手抱在怀里。

“能多待些时候，不能一直待。”她牙齿打战，却还惦记着记时，“孟介，你刚才数了多少？”

青年报了数，把干衣递给她。

第二次试水，她留出返回的余力，终于自己爬了上来。运气驱寒时，一缕极淡的暖流透过蜕印，落进荀息胸腹。

这股法力不多，却很顺。

他安静地伏着，许久没动。

第一次有别人替他把修行的路往前推了一点。

青年的肚子咕地叫了。荀息听见，才从那点新鲜滋味里回神，推来一条他清晨捉的肥鱼。

孟介赶忙摆手：“生的吃不惯。”

蛇首缓缓转向他。

“外面，有柴。”

青年抱鱼跑得极快。

滕素靠着石壁，把母亲留下的六页书逐一讲给荀息听。她会认字，能说出哪些是旧注、哪些是正文，但鳞属换气的妙处，她也只敢照着原句说，没拿自己的想法充先生。

荀息照着第一式收缩腹鳞，经脉里惯有的涨痛果然轻了些。

只这一点，这滴血便不算白花。

午后，她把汊底图画在湿石上。赤索会主事毕奉是五层，锁潮桩的第二道索，明日便要落下；汊里那些讨生活的网笼，会先被罗缜拖走。

“我得去接网。”滕素说，“有一半是我的。没它，借来的三层也要饿着。”

“不要上岸打。”

荀息点了点她画出的四处锚位。

“先拿自己的东西，回来再讲。”

滕素叫上孟介，从浅裂出去了。

——

水口已横了一道新索。

两个赤索会的人拿竹钩守着网笼，见她来，连身都没起：“逐出去的人，还往里钻？”

滕素把裤管扎紧，下到齐胸的水里。

她没去碰带铜片的阵索，只沿堤根摸到系网的旧麻绳。那是她自己的结，一扯便松。

一人抡竹钩扎过来，钩尖却卡在她前臂新生的鳞上。

滕素疼得吸了口气，反手攥住钩杆，往水里一带。那人脚底打滑，忙松手退开，眼睛却直了。

她也在看自己的手。

水蜥的灰鳞顶破了袖口，血珠从鳞边滚落，钩尖没能再往里进。

她忽然觉得，这六年受过的闷气，终于有了一个出口。

但荀息那句“不要上岸打”仍在耳边。

她把竹钩扔回堤上，招呼孟介把第一只网笼抬走。两人来回搬了三趟，带走四只，剩下属于别人，一只没碰。

守索者跟到最后，嘴里已没了先前的骂声。

走出汊口，孟介低声道：“他们去叫罗缜了。”

“让他来。”

滕素摸了摸袖中的新鳞，才发现掌心仍在发抖。

离开水，借来的力量便沉得像块石头。她在树根上坐下，揉开右膝，把那口急着往上冲的气一点点按了回去。