毕奉没有弃钵逃命。

他把铜梭往钵沿一敲，三道亮纹同时张开，舟头下方的水骤然向中间收紧。

荀息的前身被压在了礁侧。

鳞片磨过石头，发出令人牙酸的响声。一线青光贴着水挤进来，在颈侧剥掉两片完好的鳞。荀息痛得张口，水却先灌进嘴里。

他闭住喉，不再朝上顶。

这只钵并不小瞧妖兽的力气。换作一头短身的水兽，真可能被它按在礁下，直到闭息的最后一口气耗尽。

可是他太长了。

前头三丈受压，后头还有四丈盘在深槽之外。

荀息将尾端探进昨夜清过的旧回水道，往底一压，再猛地抽开。壅住的水挟着法力斜冲出来，打在窄舟右侧。

毕奉沉腰稳身，钵口却偏了一瞬。

只这一瞬，蛇身从石缝边挤过半尺。

荀息顺着那半尺向外滑，颈上的血在水里散开，另一侧的躯干已经绕到了舟后。他不用咬，也没有时间咬，粗长的身体贴住船底，向侧面卷了一圈。

船翻了。

毕奉半边身子落水，反手仍去托钵。赤色蛇尾却从深处甩出，砸在他的腕上。

钵落进泥里，青光顿时散成数段。

礁上的滕素脚下一松。她想爬起，膝盖却没给她这个面子，只得伏身抓住长竹篙，把自己撑回石根。

孟介从浅洞出来，将篙的另一头架稳，两人合力，她才挪到安全处。

水里一团白浪轰地涌上来。

毕奉被蛇身卷到浅泥上，只剩头和一只肩膀露着。他拼命运气，腰间却越收越紧，方才那副能够论价的神情终于裂了。

“道友！我认栽！”

荀息没有松。

他的颈侧在流血，制印后又没养回精气，这一番争斗让腹中空得难受。他盯着毕奉，一时真觉得这人比昨天那条鱼更合胃口。

毕奉在那双眼睛里看到了什么，喊得变了调。

“开汊！我这就让他们开！”

他被放松了一点，连忙抬起尚能动的手，朝岸上挥动。

罗缜等人已经退到绞盘旁。

从那里看不清浅泥上的脸，却看得清露出水面的赤纹，以及被举起又压下的那只手。他们不敢再等，反转绞盘，先把新加的第二道阵索吊了起来。

“原来那道。”滕素喘着站起，“也撤。”

毕奉咬牙看她。

蛇身又收了一寸。

“撤！”

荀息用水面震出一句很慢的话：“三日内，桩钉全起。再往这汊里下锁，便没有今日这个气口。”

毕奉连声应下。

他说愿献灵石，愿给水府立庙，还想许个听来极大的名号。荀息一概没应，只往浅水里一推，让他连滚带爬上了岸。

这人身后有多少交情，荀息尚不知道。今日吃了他，换个不认识的新主事来，未必比留着一个知道疼的好。

但那个钵，他没有还。

铜梭也被他压在尾下。两件东西仍残留毕奉的法力，暂时用不得，至少不能再放回对方手里，来试第二次。

两道阵索离水时，蒲芦汊的水声渐渐大了。

乌婆把竹筏撑近，没去追问水里究竟藏着多大一头妖，先伸手把滕素拽上来。

“篙没断。”滕素说。

“人也没断，不错。”

老妇人将一团干衣扔给她，转身叫那三个水户下去各认自己的网绳。众人方才都缩在浅湾，此时却争着动手，怕那股重新流来的水先被别人接住。

滕素裹紧衣服，低头看胸前淡下去的印纹。

没有这副鳞，她连那根铜梭都握不住；只有这副鳞，她也挡不住毕奉。

等到乌婆背过身，她把额头抵在掌上的干布上，长长吐了一口气。

——

荀息回到涧中，先把钵与铜梭推入离睡处最远的石凹。

他盘着身体休息，颈边新伤不再流血，露出的皮肉却火烧般疼。旧日腹下缺的三片鳞还没长齐，又添两片，实在称不上稳赚。

傍晚，滕素与孟介从浅裂进来。

女人换了干衣，手和膝重新裹过，仍有些苍白。她把一小包药放在石头上，先说是乌婆卖的，自己借了钱，不能保证能治蛇。

荀息闻了闻，没有贸然抹在伤口上。

“桩呢？”

“索都离水，四根锚钉今天起了两根，余下明早起。罗缜留人收拾，没再拦筏。我让孟介记着，不会把一句答应当起完了。”

青年点头，拿出自己画的四个圈，划掉其中两个。

“毕奉还活着，还会记恨。”荀息说。

“知道。”滕素摸了摸掌心，“我得接着修。”

她坐下运气，孟介则蹲到一旁，研究怎样用粗绳把那只不能碰的铜钵套远些。

乌婆让他带了话：往后她过这汊送米送药，可以少收一分脚钱，但若赤索会又来扣筏，得有人接她回来。

滕素刚想答应，抬头看了一眼蛇。

“接得住，才答应。”荀息说。

她点头，没把自己的新靠山随口许给别人。

不久，一丝暖流又从蜕印里渡来。

荀息循着伏息抄里的法子收腹，暖流绕过旧日发胀之处，安稳地落入气海。六层仍是六层，可这一回，他清清楚楚地摸到了前面那道薄了少许的关隘。

他把头搁下。

眼前有一个肯用功的门人，一个会绳具的帮手。水口还有个算盘打得响的筏商，未必肯忠心，却愿意一次次把筏撑过来。

龙玺的第二个印槽静静空着。

孟介忙完，朝滕素臂上的鳞看了一眼，又低头搓绳，什么也没求。

荀息阖上眼，尾尖却轻轻敲了敲他身旁的空地。

“明日，带你的功法来。”